Ιδρύθηκε το 1914 ως Datsun από τα ακρωνύμια των ονομάτων των ιδρυτών της, δηλαδή Den, Aoyama, Takeuchi και η εταιρεία τους λέγονταν αρχικά DAT Motorcar Co. Τα πρώτα χρόνια ασχολούνταν με την κατασκευή φορτηγών καθώς η αγορά αυτοκινήτου ήταν ανύπαρκτη. Σταθμός στην ιστορία της είναι η συνεργασία της με τη Austin Motor Company από την οποία απέκτησε πολύτιμη τεχνογνωσία. Η εξάπλωση της σε παγκόσμιο επίπεδο έγινε τη δεκαετία του 50, και τη δεκαετία του 80 απέκτησε εργοστάσια σε  Αμερική και Αγγλία. Το 1999 συμμαχεί με τη Renault η οποία κατέχει το 44,3% της Nissan ενώ  η ίδια κατέχει το 15% γαλλικής εταιρείας.