Το Volkswagen που δεν πίστεψε κανείς – Τελικά πούλησε 2,5 εκατ. αυτοκίνητα

Έχει ορίσει μια ολόκληρη κατηγορία, γράφοντας ένα από τα μεγαλύτερα κεφάλαια στην ιστορία της παγκόσμιας αυτοκίνησης. Το όνομά του είναι διάσημο σε κάθε γωνιά της γης, με ορισμένα χαρακτηριστικά του να μένουν ανεξίτηλα στη μνήμη των απανταχού φίλων των τεσσάρων τροχών.

Η ιστορία του έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον, καθώς αρχικά το πίστεψε μόλις μια μικρή ομάδα ανθρώπων. Τελικά, εξελίχθηκε στο κορυφαίο σπορ αυτοκίνητο, έχοντας πουλήσει από τότε μέχρι σήμερα περισσότερες από 2,5 εκατ. μονάδες.

Αναφερόμαστε στο Golf GTI, το οποίο φέτος συμπληρώνει 50 χρόνια ιστορίας. Για να γιορτάσει την επέτειο, η Volkswagen διοργανώνει μια σειρά διεθνών εκδηλώσεων κλασικών οχημάτων, ετοιμάζει την πρεμιέρα του Golf GTI EDITION 50¹ και την παγκόσμια αποκάλυψη του πρώτου αμιγώς ηλεκτρικού GTI.

Από τις 5.000 μονάδες έφτασε στις 461.690 σε 8 χρόνια

Όταν το Golf GTI MkI παρουσιάστηκε το 1976, ελάχιστοι μπορούσαν να προβλέψουν ότι το Volkswagen των 81 kW (110 PS), με το χαρακτηριστικό κόκκινο περίγραμμα της μάσκας, τις μαύρες προεκτάσεις στους θόλους των τροχών και τον εμβληματικό επιλογέα ταχυτήτων σε σχήμα μπάλας γκολφ, θα εξελισσόταν σύντομα στο πιο επιτυχημένο compact σπορ αυτοκίνητο στον κόσμο. Αρχικά είχε προγραμματιστεί να κατασκευαστούν μόλις 5.000 μονάδες, ωστόσο μέσα στον πρώτο χρόνο οι πωλήσεις ξεπέρασαν κάθε προσδοκία, με τη ζήτηση να παραμένει σταθερά υψηλή. Συνολικά, κατασκευάστηκαν 461.690 Golf GTI πρώτης γενιάς.

Το ενδιαφέρον κέντρισε το ασυνήθιστο συνολικό πακέτο, όπου ένα σπορ αυτοκίνητο με εξαιρετική ακρίβεια στην οδήγηση, ικανό για απολαυστικές διαδρομές στα περάσματα των Άλπεων, ήταν ταυτόχρονα ένας πρακτικός σύντροφος για κάθε ημέρα του χρόνου. Οικονομικό στη χρήση και με διαχρονικό σχεδιαστικό χαρακτήρα, το Golf GTI καθιερώθηκε άμεσα ως σημείο αναφοράς. Καθοριστικό ρόλο έπαιξε και η τιμή του, η οποία στη Γερμανία ανερχόταν σε 13.850 γερμανικά μάρκα (περίπου 7.100 ευρώ), οδηγώντας τα ΜΜΕ της εποχής να μιλήσουν για τον «εκδημοκρατισμό» του σπορ αυτοκινήτου. Και όχι άδικα: με τελική ταχύτητα 182 km/h και επιτάχυνση 0–100 σε μόλις 9,0 δευτερόλεπτα, το Golf GTI του 1976 άφηνε πίσω του πολυάριθμα σπορ αυτοκίνητα και κουπέ που κόστιζαν έως και 10.000 γερμανικά μάρκα περισσότερα.

Ποιοι δημιουργήσαν το πρώτο GTI

Το πρώτο Golf GTI ετοίμασαν ορισμένοι εργαζόμενοι της Volkswagen στο Wolfsburg, συμπεριλαμβανομένου του Anton Konrad, τότε επικεφαλής Τύπου της μάρκας. Δεν υπήρχε επίσημη εντολή για την ανάπτυξη ενός «Sport Golf», αλλά ο Hermann Hablitzel, μέλος του Διοικητικού Συμβουλίου για την Τεχνολογία, εξασφάλισε την αρχική έγκριση του project το 1974. Εμφανίστηκαν κάποια πρωτότυπα, ανάμεσά τους ένα Golf με κινητήρα με καρμπυρατέρ με ισχύ 100 PS.

Στις αρχές Μαρτίου 1975, ο Hablitzel παρουσίασε επίσημα το πρόγραμμα Sport Golf στον Toni Schmücker, Πρόεδρο του Διοικητικού Συμβουλίου, ο οποίος έδωσε το πράσινο φως. Ως αποτέλεσμα, το Sport Golf απόκτησε κωδικό ανάπτυξης μοντέλου, EA195. Πλέον, υπήρχε ένα πρόγραμμα - και φιλόδοξο μάλιστα! Το όχημα προγραμματίστηκε να κάνει την παγκόσμια πρεμιέρα του στο Διεθνές Σαλόνι Αυτοκινήτου (IAA) στη Φρανκφούρτη, το Σεπτέμβριο και έτσι το έργο επιταχύνθηκε. Το EA195 έκανε ένα κρίσιμο βήμα προς τα εμπρός όταν τελικά συνδυάστηκε με τη σωστή μονάδα ισχύος - έναν κινητήρα ψεκασμού με ισχύ 110 PS.

 

Ωστόσο, το Sport Golf δεν είχε καν όνομα. Οι προτάσεις που συζητήθηκαν περιλάμβαναν τα TS και GTS. Αλλά επικράτησε η ονομασία GTI. Ταυτόχρονα, ο επικεφαλής σχεδιαστής Herbert Schäfer - ένας φανατικός παίκτης γκολφ –επανεφηύρε τη λαβή του μοχλού ταχυτήτων του μοντέλου, με την απλή τοποθέτηση μιας μπάλας γκολφ στο μοχλό ταχυτήτων του GTI. 

50 χρόνια DNA GTI

Η μοναδική αλληλεπίδραση ενός ευέλικτου κινητήρα, της μπροστινής κίνησης, ενός ελαφρού και ισορροπημένου πλαισίου, άψογα τοποθετημένων σπορ καθισμάτων και ενός κομψού, λιτού σχεδιασμού εξακολουθεί να χαρακτηρίζει το Golf GTI μέχρι σήμερα. Αυτή ακριβώς τη σύνθεση η Volkswagen εξελίσσει συστηματικά εδώ και πέντε δεκαετίες, καθιστώντας το Golf GTI ένα αυθεντικό σπορ αυτοκίνητο και το διαχρονικό πρότυπο της κατηγορίας του. Ένα είναι βέβαιο: σήμερα, όταν αναφέρουμε τη λέξη GTI, εννοούμε Volkswagen.

Δείτε ακόμη: To καλύτερο Volkswagen Golf GTI βγήκε προς πώληση - Αυτή είναι η τιμή του

Η επιτομή αυτής της παγκόσμιας επιτυχίας στο επετειακό έτος 2026 είναι το Golf GTI EDITION 50, το ισχυρότερο Golf GTI παραγωγής μέχρι σήμερα, με απόδοση 239 kW (325 PS). Το επετειακό μοντέλο είναι ήδη διαθέσιμο για παραγγελία σε επιλεγμένες ευρωπαϊκές αγορές, με τις πρώτες παραδόσεις να προγραμματίζονται μέσα στη χρονιά.

Παράλληλα, η Volkswagen έχει αποδείξει ότι η φιλοσοφία GTI βρίσκει επιτυχημένη εφαρμογή και σε άλλες σειρές μοντέλων, με χαρακτηριστικό παράδειγμα το Polo GTI. Το 2026, η φιλοσοφία αυτή περνά για πρώτη φορά στην εποχή της ηλεκτροκίνησης με την παρουσίαση του ID. Polo GTI: με 166 kW (226 PS), το πρώτο αμιγώς ηλεκτρικό GTI σηματοδοτεί το επόμενο κεφάλαιο της ιστορίας του εμβληματικού σήματος και δεν θα μπορούσε να υπάρξει καταλληλότερη χρονιά για το ντεμπούτο του.