Πρώτη σε όλο τον κόσμο η ελληνική ομάδα CHAOS του ΕΜΠ

Μια ακόμη σημαντική διάκριση σημείωσε η Σχολή Χημικών Μηχανικών του Εθνικού Μετσοβίου Πολυτεχνείου, αποδεικνύοντας πως οι νέοι Έλληνες επιστήμονες, με τη σωστή καθοδήγηση μπορούν να πετύχουν τα πάντα.

Η ομάδα CHAOS κατέκτησε την πρώτη θέση στον διεθνή διαγωνισμό Chem-E-Car Competition του American Institute of Chemical Engineers (AIChE) για το 2025, που διεξήχθη στη Βοστώνη.

Στον θεσμό συμμετείχαν φέτος 53 ομάδες από πανεπιστήμια όλου του κόσμου, με την CHAOS του ΕΜΠ να ξεχωρίζει χάρη σε μια εντυπωσιακή επίδοση: το μικρών διαστάσεων chem-e-car που κατασκεύασαν οι Έλληνες φοιτητές, διένυσε τα 19,54 μέτρα της απαιτούμενης διαδρομής με απόκλιση μόλις τεσσάρων εκατοστών.

Ο διαγωνισμός Chem-E-Car, ένας από τους πιο αναγνωρισμένους εκπαιδευτικούς θεσμούς διεθνώς στον χώρο της χημικής μηχανικής, ζητά από τους συμμετέχοντες να σχεδιάσουν και να κατασκευάσουν ένα όχημα που κινείται αποκλειστικά από πηγή ενέργειας δικής τους σύλληψης -συνήθως μια μικρή μπαταρία που έχουν αναπτύξει οι ίδιοι, ή μια ελεγχόμενη χημική αντίδραση.

Το όχημα πρέπει να ταξιδέψει μια απόσταση που ανακοινώνεται μόλις μία ώρα πριν την εκκίνηση, χωρίς τηλεχειρισμό, χωρίς εξωτερική παρέμβαση και χωρίς συστήματα μέτρησης χρόνου ή απόστασης. Ο μηχανισμός ακινητοποίησης αποτελεί ίσως το πιο απαιτητικό μέρος του σχεδιασμού καθώς οι φοιτητές καλούνται να δημιουργήσουν έναν τρόπο ώστε το αυτοκινητάκι να σταματά μόνο του ακριβώς πάνω στη νοητή γραμμή τερματισμού, είτε όταν εξαντληθεί η ενέργεια είτε όταν ενεργοποιηθεί ένας εσωτερικός χημικός ή ηλεκτρονικός «χρονοδιακόπτης».

Όπως εξηγεί ο καθηγητής της Σχολής Χημικών Μηχανικών του ΕΜΠ, Θανάσης Παπαθανασίου, που συνόδευσε την αποστολή, ο εκπαιδευτικός στόχος του διαγωνισμού είναι να καλλιεργήσει στους φοιτητές την αντίληψη της ποσοτικής ακρίβειας και της στενής σύνδεσης μεταξύ θεωρίας και πειραματικής πράξης. Η φετινή ελληνική ομάδα κλήθηκε μάλιστα να αντιμετωπίσει και τις πρόσφατες αλλαγές των κανονισμών που απαγορεύουν τη χρήση voltage regulators, κάτι που απαίτησε ακόμη πιο δημιουργικές λύσεις στη διαχείριση της ισχύος.

Η ελληνική ομάδα και η επιτυχία του ΕΜΠ

Η ομάδα CHAOS αποτελούνταν από τους: Καλλιόπη Γαλανού, Βασιλική Νικολοπούλου, Δημήτρη Βλατά, Γιάννη Μπαρτσώτα, Ζαχαρία Κουρελή, Ορέστη Παπακωνσταντίνου και Αναστάση Χατζάκη, με τους έξι να ταξιδεύουν στη Βοστώνη μαζί με τον καθηγητή, Θανάση Παπαθανασίου. Ο ανταγωνισμός ήταν, όπως κάθε χρόνο, εξαιρετικά υψηλός, περίπου σαράντα από τις συμμετοχές προέρχονται από πανεπιστήμια των ΗΠΑ και οι υπόλοιπες από ιδρύματα της Ευρώπης, της Ασίας και της Λατινικής Αμερικής. Για να φτάσει μια ομάδα στον τελικό, πρέπει πρώτα να έχει διακριθεί σε περιφερειακούς διαγωνισμούς.

Η σχέση του ΕΜΠ με τον θεσμό έχει πλέον ιστορία σχεδόν δέκα ετών. Η πρώτη συμμετοχή έγινε το 2016, έπειτα από πρωτοβουλία των Ελλήνων καθηγητών Γιώργου Στεφανόπουλου και Παναγιώτη Γεωργάκη, οι οποίοι κινητοποίησαν την ελληνοαμερικανική κοινότητα για τη χρηματοδότηση της ομάδας. Έκτοτε, η πορεία του Μετσοβίου είναι σταθερά ανοδική: 16η θέση το 2016, 5η στο Orlando το 2019, 3η στο San Diego το 2024 και, πλέον, η κορυφή το 2025. Η φετινή διάκριση ήρθε μάλιστα έναν χρόνο μετά τη μεγάλη επιτυχία της ομάδας ATHENA, η οποία είχε κατακτήσει την τρίτη θέση στον περσινό τελικό.

Η προετοιμασία για έναν τέτοιο διαγωνισμό διαρκεί περίπου ένα έτος και η σύνθεση της ομάδας ανανεώνεται κάθε φορά. Οι φοιτητές έχουν έτσι την ευκαιρία να εργαστούν σαν πραγματική ερευνητική ομάδα: να δοκιμάσουν, να αποτύχουν, να επανασχεδιάσουν, να βαθμονομήσουν και τελικά να επιτύχουν ένα αποτέλεσμα ακριβείας που κρίνεται σε εκατοστά. Πέρα όμως από την τεχνική γνώση, το ταξίδι αυτό λειτουργεί και ως πολύτιμη επαγγελματική εμπειρία — μια πρώτη επαφή με ένα διεθνές περιβάλλον υψηλών απαιτήσεων, που συχνά ανοίγει τον δρόμο για μεταπτυχιακές σπουδές ή ακαδημαϊκή σταδιοδρομία στο εξωτερικό.