Η χρονιά που η Αθήνα κοιμήθηκε στους χωματόδρομους - Το πρωί πάτησε άσφαλτο

Στις αρχές του 20ού αιώνα, η Αθήνα ήταν μια πόλη που άλλαζε με ταχύτητα. Οι άμαξες διέσχιζαν ακόμη χωμάτινους δρόμους, οι πεζοί κινούνταν μέσα στη σκόνη και τη λάσπη και η εικόνα της πρωτεύουσας απείχε πολύ από αυτή που γνωρίζουμε σήμερα. Κάπου εκεί, το 1905, έγινε μια αλλαγή που σήμερα μοιάζει αυτονόητη, αλλά τότε αποτελούσε πραγματική καινοτομία: ένας δρόμος της Αθήνας απέκτησε άσφαλτο.

Η οδός Αιόλου έγινε το σημείο όπου γράφτηκε ένα μικρό αλλά σημαντικό κεφάλαιο στην ιστορία των ελληνικών δρόμων. Εργάτες έπιασαν δουλειά, η νέα επιφάνεια άρχισε να στρώνεται και η Αθήνα έκανε τα πρώτα της βήματα προς την εποχή των σύγχρονων οδοστρωμάτων.

Ποια εταιρεία έριξε την άσφαλτο 
Το οδικό έργο ήταν πολύ μεγάλο για τα δεδομένα της εποχής και το ανέλαβε η αγγλική εταιρεία The London Asphalt Co. Οι Άγγλοι μηχανικοί τοποθέτησαν πιεστή άσφαλτο πάχους 7 εκατοστών, με κόστος 20 φράγκα ανά τετραγωνικό μέτρο. Στο τέλος του ίδιου έτους, η ασφαλτόστρωση επεκτάθηκε από άλλη εταιρεία, στη Σταδίου, την πλατεία Ομονοίας, την οδό Αθηνάς και την οδό Πανεπιστημίου.

Συνεχίστηκε το επόμενο έτος στην πλατεία Συντάγματος και σε όλες τις συμβάλλουσες οδούς αυτής. Σημείο αιχμής είχε αποτελέσει το γεγονός ότι η δεύτερη ανάδοχος εταιρεία ανέλαβε το έργο της ασφαλτόστρωσης με πολύ χαμηλότερη τιμή κι αυτό ήταν κάτι που είχε προκαλέσει πολλές συζητήσεις, με αρκετούς να κάνουν λόγο για οικονομικό σκάνδαλο.

Οι ασφαλτοστρώσεις όπως αναμενόταν, κέντρισαν το ενδιαφέρον των κατοίκων των Αθηνών καθώς έβλεπαν την πόλη τους να αλλάζει μέρα με τη μέρα. Δεν ήταν όμως μόνο θετικές οι αντιδράσεις του κοινού. Όπως αναφέρει στο βιβλίο του «τα 100 χρόνια του Δήμου Αθηναίων» ο Δημήτρης Λαμπίκης, οι πρώτοι που είχαν αντιδράσει ήταν οι αμαξάδες, γιατί οι ρόδες των οχημάτων τους γλιστρούσαν επικίνδυνα στο νέο οδόστρωμα. Σύμμαχοι στο πλάι τους ήταν και οι χαμάληδες, των οποίων η δουλειά ήταν να σηκώνουν στους ώμους τους τις καλοντυμένες κυρίες για να περάσουν τον δρόμο χωρίς να λερωθούν από τις λάσπες και τη σκόνη.

Δείτε ακόμα: Η μεγαλύτερη ευθεία στην Ελλάδα με τα 14 χλμ

Όπως και να χει, με το πέρασμα του χρόνου και τα πλεονεκτήματα της ασφαλτόστρωσης των δρόμων στην Αθήνα, κάμφθηκαν και οι όποιες αντιδράσεις υπήρχαν. Για την ιστορία, οι πρώτοι δρόμοι που ασφαλτοστρώθηκαν στην Αθήνα, ήταν τέτοιας αντοχής που άντεξαν περισσότερο από μισό αιώνα ζωής!